Черные дыры – экстремальные объекты Вселенной. Это области пространства-времени, гравитационное поле которых столь сильно, что никакой сигнал, даже свет, не может вырваться от них на пространственную бесконечность. Черные дыры предсказываются общей теорией относительности Альберта Эйнштейна. Однако их свойства столь необычны, что даже сам великий Эйнштейн до конца жизни не верил в их существование в природе.
Поиски черных дыр во Вселенной продолжаются вот уже свыше 60 лет. Для астрономов это были годы напряженной работы, годы надежд, успехов и разочарований. Для решения этой интригующей проблемы были задействованы самые совершенные приборы, технологии и вычислительные средства. К настоящему времени мы можем с уверенностью утверждать, что черные дыры, наконец, открыты.
Применение методов многоканальной астрономии, когда ученые работают в электромагнитном канале (канале оптических, рентгеновских и радио- волн), а также в канале гравитационных волн, позволило доказать, что во Вселенной существуют черные дыры как звездных масс (десятки солнечных), так и сверхмассивные черные дыры с массой в миллионы и миллиарды солнечных.
Родилась новая область астрофизики – демография черных дыр, которая изучает эволюционную связь этих экстремальных объектов с классическими объектами Вселенной: звездами, галактиками и скоплениями галактик.
Открытие черных дыр – это триумф. Это прорыв в нашем понимании природы пространства-времени.