Прокариоты - безъядерные организмы (бактерии и археи) отличаются малыми размерами клеток и их очень простым устройством. При этом в отличие от эукариот (всех остальных живых существ на Земле) прокариоты необычайно разнообразны с точки зрения основных жизненно важных процессов, в первую очередь энергетических. Благодаря способности окислять и восстанавливать различные неорганические соединения прокариоты участвуют в глобальных биогеохимических циклах на нашей планете. Многие реакции, осуществляемые прокариотами, находят применение в биотехнологии.