Из среднеплейстоценовых отложений пещерного местонахождения Там-Хай на северо-востоке Вьетнама (провинция Лангшон) описаны два изолированных верхних коренных зуба древнего малайского медведя Helarctos malayanus praemalayanus.
Судя по размерам зубов Helarctos malayanus из различных местонахождений Юго-Восточной Азии, малайские медведи в среднем плейстоцене были заметно крупнее современных. По-видимому, в конце позднего плейстоцена малайские медведи измельчали и стали преимущественно древесными. Результаты исследования опубликованы в журнале Doklady Earth Sciences.
Малайский медведь, или бируанг, в настоящее время населяет северо-восток Индии (Ассам), юг Китая (Юньнань), Бангладеш, Мьянму, Лаос, Камбоджу, Вьетнам, Таиланд, Малайзию, а также Суматру (Индонезия) и Калимантан (Индонезия, Малайзия, Бруней). Это самый мелкий вид современных медвежьих (длина не более 1,5 м, высота в холке 50–70 см, вес до 80 кг) и один из самых редких медведей. Он занесён в Международную красную книгу со статусом уязвимого вида. Этот медведь тесно связан с лесной растительностью, он проводит много времени на деревьях, питаясь разными плодами, и является наиболее древесным видом из всех современных медвежьих (с чем связаны его сравнительно мелкие размеры). Когда случается неурожай фруктов, малайские медведи могут переходить на питание насекомыми, живущими в гниющей древесине — термитами, муравьями, тараканами, личинками жуков.
Helarctos malayanus появляется в ископаемой летописи в среднем плейстоцене. Древний малайский медведь Helarctos praemalayanus был описан в 1935 году знаменитым немецким и голландским палеонтологом и палеоантропологом Густавом фон Кёнигсвальдом по одному изолированному зубу, купленному им в китайской аптеке, подобно первым зубам гигантопитека Gigantopithecus blacki. Эти образцы датируются средним — поздним плейстоценом. Последующие исследования не подтвердили видовой статус древнего малайского медведя, и в настоящее время название Helarctos malayanus praemalayanus обычно используется в качестве подвидового.
Большинство среднеплейстоценовых остатков малайских медведей были найдены в южном Китае, несколько образцов обнаружены в Малайзии и лишь одна находка была указана (без описания и измерения) из Вьетнама. Таким образом, проведённое детальное морфологическое и морфометрическое изучение образцов верхних коренных зубов (M1) из пещеры Там-Хай значительно расширяет представления о зубной морфологии и распространении малайских медведей в плейстоцене Юго-Восточной Азии.
Ископаемый малайский медведь из пещеры Там-Хай по размерам М1 крупнее современных представителей вида. Сравнительное изучение показало, что эти зубы у рецентных Helarctos malayanus в целом значительно меньше, чем у ископаемых. Очевидно, в среднем-позднем плейстоцене M1 малайских медведей были крупнее, а в позднем плейстоцене стали уменьшаться. Можно полагать, что аналогичная тенденция характерна для всех коренных зубов Helarctos malayanus.
Приведённые сведения в совокупности с ранее опубликованными данными свидетельствуют, что малайский медведь был неотъемлемым компонентом фауны второй половины среднего — начала позднего плейстоцена полуостровной Юго-Восточной Азии.
В пещере Там-Хай, судя по размерам зубов, найден очень крупный малайский медведь. Данные о климате и фауне среднего и позднего плейстоцена Юго-Восточной Азии указывают на существование здесь большего количества открытых пространств и редколесий в ледниковые периоды. Можно предположить, что Helarctos malayanus praemalayanus вёл более наземный образ жизни, обладал особым пищевым поведением и более успешно конкурировал с гималайским медведем Ursus thibetanus в среднем плейстоцене (во многих местонахождениях, включая Там-Хай, эти два вида найдены совместно). По-видимому, только к концу позднего плейстоцена малайский медведь стал мельче и начал вести преимущественно древесный образ жизни. Это позволило ему снизить конкуренцию с гималайским медведем на земле и добывать плоды на более тонких ветвях деревьев.
Исследование выполнено в рамках работ Совместного Российско-Вьетнамского Тропического научно-исследовательского и технологического центра (проекты «Состав фауны приматов (Cercopithecidae, Pongidae) и грызунов (Rodentia) плейстоцена и голоцена Вьетнама как индикатор изменения экологических условий» и «Разнообразие и экологическая структура фауны млекопитающих северного Вьетнама в четвертичном периоде»).
Источник: РАН