Ведущий научный сотрудник Зоологического музея МГУ Александр Мартынов и ведущий научный сотрудник ИБР РАН Татьяна Коршунова первыми в мире получили молекулярно-генетические и филогенетические данные для уникальных офиур, а также провели широкое сравнение морфологических структур с использованием сканирующего электронного микроскопа.
В основу исследования легли недавно собранные глубоководные пробы, полученные в рамках сотрудничества с японскими коллегами. Материал был собран в глубоководном желобе к востоку от Японии. Результаты работы опубликованы в журнале Diversity.
Ультраабиссаль (образовано от слов «сверх» и «бездна») относится к самым глубоким и труднодоступным частям мирового океана (более шести километров), а исследования ее фауны представляет особый интерес. Представители класса офиур (Ophiuroidea – родственники морских звезд) обитают от мелководья до ультраабиссальных глубин. В 1976 году отечественные исследователи Нина Михайловна Литвинова и Георгий Михайлович Беляев впервые описали ранее неизвестный вид и род офиур Abyssura brevibrachia с глубин, доходящих до 7295 метров из желобов северной части Тихого океана. Однако вплоть до настоящего времени родственные связи Abyssura brevibrachia оставались настоящей загадкой.
«Наше исследование представляет новые важные результаты – от впервые полученных молекулярно-генетических данных для редкой и загадочной офиуры Abyssura brevibrachia до обоснования нового семейства Abyssuridae, а также выявления эволюционного происхождения этого семейства путем педоморфоза. С помощью молекулярно-генетических данных впервые удалось установить ближайших родственников Abyssura brevibrachia – ими оказались представители рода Ophiambix, микроструктурные морфологические признаки которых ранее уже рассматривались нами как сходные с таковыми рода Abyssura. Объединив молекулярно-генетические и морфологические данные для родов Abyssura и Ophiambix, мы обосновали и выделили новое семейство офиур Abyssuridae. Это важный вклад в понимание системы и эволюции всего класса Ophiuroidea», – рассказывает Александр Мартынов.
Примечательно, что представители рода Ophiambix встречаются уже на глубинах около 100 метров, хотя известен, по крайней мере, один вид этого рода, обитающий на глубинах порядка 5000 м. В то же время, все находки Abyssura brevibrachia — исключительно ультраабиссальные, начиная с глубины не менее, чем 6000 метров. Родственные связи и систематическое положение представителей рода Ophiambix долгое время также оставались загадочными. Род Ophiambix относили к четырем совершенно различным семействам офиур, но ни одна из этих классификаций не получила подтверждения. Таким образом, обоснование нового семейства Abyssuridae с включением в него родов Abyssura и Ophiambix позволило решить несколько долговременных систематических проблем класса Ophiuroidea, одновременно объединив одних из самых глубоководных офиур с их более мелководными родственниками.
Новое исследование предоставляет важные выводы для понимания возраста происхождения различных семейств офиур. Специально подчеркивается, что неправомерно строго подразделять таксоны офиур на «реликтовые» и «не-реликтовые». Возраст происхождения ряда «современных» офиур, включая новое семейство Abyssuridae (обоснование которого было сделано на основе изучения сотен экземпляров), возможно проследить не менее, чем до Триаса, отстоящего от нашего времени более чем на 200 миллионов лет.
Еще одним значимым результатом исследования стало доказательство педоморфного происхождения нового семейства Abyssuridae. Педоморфоз, иногда до сих пор неправильно объединяемый с «неотенией» (которая является лишь одним из частных путей педоморфоза, а не наоборот), является эволюционным феноменом, при котором ювенильные («детские») признаки предков сохраняются на взрослых стадиях потомков. Педоморфоз, например, сыграл важную роль в происхождении человека: без биологически значительно растянутого периода взросления не было бы всего того культурного богатства и передачи сложных знаний и умений от поколения к поколению, которое собственно и сделало человека человеком. В данном исследовании, которое охватило более чем тридцать семейств офиур, было показано, что степень выраженности педоморфоза может быть различной, и, поэтому, не следует пытаться непременно выявить четко выраженный «обязательный набор» педоморфных признаков. Каждый таксон следует рассматривать как многоуровневую эволюционную мозаику педоморфных, в той или иной степени редукционных черт, а также более сложных признаков.