Ученые Музея землеведения и геологического факультета МГУ с коллегами из институтов РАН нашли в почве Саратовского Поволжья микроскопические обломки, которые, вероятно, остались от метеорита Саратов, упавшего в 1918 году. Исследователи собрали почву вдоль траектории полета метеорита, отделили магнитные частицы и изучили их под электронным микроскопом. Большинство магнитных шариков оказались техногенными, но среди них нашлись обломки с оливином, никелем и хромом, по составу сопоставимые с метеоритом Саратов. Метод поможет очертить область падения метеоритного дождя, даже если места находок крупных осколков неизвестны. Результаты исследования опубликованы в журнале «Записки Горного института».
Метеорит Саратов упал в 1918 году на севере правобережья Саратовского Поволжья. Это один из крупнейших метеоритных дождей в мире. Крупные обломки собрали и изучили давно, они хранятся в музеях, в том числе в Музее землеведения МГУ. Но мельчайшие осколки остались в земле. Найти их непросто. За сто лет вещество метеорита выветрилось и перемешалось с почвой, а в ней хватает магнитных частиц земного происхождения. Под микроскопом они бывают почти неотличимы от космических.
Ученые проверили, возможно ли найти следы метеорита в магнитной части почвы и отличить их от частиц земного происхождения. Если метод работает, то он подойдет и для других метеоритных дождей.
В работе участвовали ученые Музея землеведения и геологического факультета МГУ и профильных институтов РАН. В 2024 году в экспедиции «Флотилия плавучих университетов» они взяли пять проб почвы вдоль траектории полета метеорита — у сел Екатериновка, Белая Гора и Донгуз. Пробы промыли и магнитом отделили магнитную часть. Затем частицы изучили под оптическим и электронным микроскопами и методом рамановской спектроскопии, которая определяет минерал по тому, как он рассеивает лазерный свет.
Основу магнитной части составил магнетит — оксид железа. Еще в ней нашлись шарики размером от 50 до 300 микрометров. Никеля, обычного для метеоритного железа, в них нет, поэтому авторы считают их в основном техногенными.
Зато в пробе у села Белая Гора среди зерен нашелся мелкий обломок породы с оливином, богатым железом, и полевым шпатом с плохо сформированной кристаллической структурой. Оливин и полевой шпат встречаются и в земных породах, поэтому ученые сравнили их состав с описанием метеорита Саратов в литературе: он сопоставим. В ряде зерен нашлись и единичные структуры полевого шпата, которые в середине XX века в этом метеорите описал профессор Саратовского университета В.С. Васильев.
Другой обломок – шарик не больше 80 микрометров – состоит из оливина с примесью никеля и хрома. По форме и составу это, вероятно, хондра: застывшая капля расплава, которыми богаты каменные метеориты-хондриты. К ним относится и Саратов.
Чистое железо без никеля, найденное в пробах, авторы не считают космическим, а происхождение одного из обломков остается спорным. Ученые намерены как можно точнее очертить ареал рассеяния — область, где выпали осколки и осела пыль. Работа показывает, что для этого необязательно знать места старых находок: достаточно проб почвы и сочетания методов геохимии, минералогии и почвоведения.