Зрелища, музыка, пение, танец всегда были неотъемлемой частью жизни африканских народов. Все серьезные события (особенно обряды жизненного цикла — рождение, инициации, свадьбы, похороны, праздники власти) всегда сопровождались ими. Праздничные зрелища, когда не было деления на зрителей и исполнителей, характерны для всех конфессий (традиционалистов, христиан, мусульман и других). На их базе выросли сначала так называемые Национальные балеты, а затем и профессиональная драматургия, театр, кино, своеобразные школы художников и скульпторов. Появились и музыкальные стили, использующие как традиционные музыкальные инструменты (ударные, смычковые, идеофоны, духовые), так и общемировые. Современные европейские и африканские композиторы пишут даже произведения для совместных выступлений.