Почти 70 лет назад, в 1957 году, на орбиту вышел первый искусственный спутник Земли, и вместе с ним там оказались первые космические «отходы»: ступень ракеты и обтекатель. В 1978 году учёный NASA Дональд Кесслер предупредил, что однажды обломки начнут сталкиваться друг с другом и порождать новые обломки, как цепная реакция. Через тридцать лет, в 2009 году, над Сибирью впервые в истории столкнулись два спутника. Сегодня вокруг Земли летают десятки тысяч крупных объектов, более миллиона обломков размером с монету и сотни миллионов частиц помельче. Каждый день на орбиту выводят около десяти новых аппаратов. Международная космическая станция регулярно уворачивается от обломков, а в 2027 году японские инженеры впервые попробуют поймать настоящий космический мусор роботизированной рукой.
Почему крошечная горошина на орбите бьёт с силой автомобиля? Можно ли навсегда «закрыть» космос для полётов? Кто и как следит за тем, что летает над нашими головами? И существуют ли в космосе правила дорожного движения?
Мы постараемся найти ответы на эти вопросы, разберёмся, как устроено движение вокруг Земли, и вместе придумаем, как навести порядок на орбите.