В романе М.Н. Волконского «Мальтийская цепь» (1891) есть интересное рассуждение: «Говорили, что государыня скончалась, оттого что гроза была в сентябре, оттого что метеор упал за ее каретой…». Впрочем, сам же романист с иронией пишет о подобных слухах: «И никто не мог… вспомнить, что государыне было уже шестьдесят семь лет, что при постоянной, непрерывной и энергичной работе, в которой она провела всю свою жизнь, силы ее должны были наконец ослабевать…». Так он описывает смерть Екатерины II в 1796 г. Космическим или, как в старину их называли, «небесным» явлениям – затмениям солнца и луны, кометам («метеорам»), загадочным сияниям – всегда приписывали чудесные свойства влиять на судьбы людей, ход исторических событий и т.д. 28 мая 585 г. до н.э. неожиданная темнота («день внезапно сменился ночью») во время битвы заставила лидийцев и мидян остановить сражение. Так солнечное затмение, рассчитанное знаменитым Фалесом Милетским (637/624 – 558/547 до н.э.) и описанное Геродотом (ок. 484 – ок. 425 до н.э.) в его «Истории», помогло преодолеть разногласия между двумя государствами и заключить мир. И хотя христианство выступало против разного рода суеверий, но знаки, появлявшиеся в небе, в глазах многих объясняли удачи и неудачи. Например, появление на небе в 1066 г. кометы Галлея в Англии было истолковано как знак скорой смены династии и завоевания государства норманнами. Не обращать внимание на небесные знаки долгое время считалось грехом. Так, по мнению автора «Слова о полку Игореве», гордость древнерусского князя, проигнорировавшего солнечное затмение 1 мая 1185 г., привело к поражению его войска. Наблюдавшаяся осенью 1811 г. комета получила название «Комета 1812 г.». Впрочем, в июле 1812 г. на небе была замечена еще одна комета, но Отечественная война уже шла полным ходом… Именно фиксации космических явлений в русских летописях и европейских хрониках, а также интерпретации этих загадочных событий посвящен предлагаемый доклад.