Способность мыслить не возникла в эволюции внезапно вместе с человеком. Компоненты мышления можно обнаружить у самых разных животных. Особенно интересны в этом отношении птицы. Несмотря на сравнительно небольшой размер мозга и его заметные отличия от мозга млекопитающих, многие виды демонстрируют сложное и гибкое поведение. Как птицы учатся различать объекты и выделять между ними общие признаки? Могут ли они не просто запомнить конкретную задачу, а понять более общее правило и применить его в новой ситуации? Делают ли они это так же, как млекопитающие? Сравнение птиц и млекопитающих помогает понять, как при различном строении мозга возникают сходные когнитивные способности, и какие общие принципы лежат в основе их поведения.