Предпосылкой организации ветеринарии в России стало развитие скотоводства в России, с целью предотвращения распространения падежей скота[6].

Ветеринария взяла свое начало из медицины и постепенно формировалась в самостоятельную отрасль, в дореволюционной России структура ветеринарной организации должна была быть аналогична медицинской. Начало развития ветеринарии связано с Законом от 3 июня 1879 года об уничтожении зачумлённых животных, в целях прекращения широко распространившейся в то время чумной эпизоотии. В 80-е годы XIX века были временем борьбы с эпизоотиями и формированием постоянной ветеринарной организации. Основной задачей ветеринарной организации было предупреждение и прекращение повальных и заразных болезней домашних животных, то есть эпизоотий. К числу предметов ведения ветеринарии относились: предупреждение и прекращение эпизоотий; надзор за скоплением домашних животных на базарах, выставках и т. п.; надзор за прогоном скота; наблюдение за провозом, местами хранения и выделки сырых животных продуктов; изучение губерний в санитарно-ветеринарном отношении, а также изыскание и проведение в жизнь мер к оздоровлению неблагополучных местностей; исследование животноводства.

До революции в России решение этих задач возлагалось на Правительство, в лице Министерства внутренних дел, губернские и уездные земства. Санитарно-ветеринарная деятельность земских учреждений проявлялась в том, что они в соответствии с Законом должны были издавать обязательные постановления, которые содержали меры борьбы с эпизоотиями. Сначала основной мерой борьбы было уничтожение скота и выплата компенсаций крестьянам. Затем земствами был организован надзор за гуртовым скотом с целью предотвращения чумной эпизоотии. Для этого в России 11 мая 1882 года был принят Закон «Об обязательной перевозке гуртового скота по железной дороге». Этот Закон вскоре был отменен и снова введен только 30 декабря 1899 году.

12 июня 1902 года был принят закон о ветеринарно-полицейских мерах по предупреждению и прекращению заразных и повальных болезней на животных. Выполняя указания Государственного Совета, Министерство внутренних дел при участии земских ветеринаров выработало инструкцию относительно применения этого закона, но это не помогло разрешить проблему отсутствия в России общего законодательства по ветеринарно-санитарному делу.