В советском государстве с момента его создания природная среда стала рассматриваться как источник необходимых ресурсов для развития социалистической экономики. В рамках индустриализации и масштабного строительства ГЭС советский человек должен был подчинить себе стихийные силы природы. Гидротехническое строительство имело своей целью также борьбу с засухами и проведение мелиорации сложных почв. Научными коллективами проводились исследования плодородных качества почв, результатом чего должна была стать первая государственная почвенная карта. Ответом на засуху и голод 1946-1947 гг. стало проведение «сталинского плана преобразования природы», который предусматривал создание лесополос в качестве средства борьбы с суховеями. Реализация этого плана определила интерес советских научных учреждений к лесоразведению, мелиорации и ирригации засушливых земель. Ирригационное строительство требовалось для обеспечения водой осваиваемых целинных земель и создаваемых на засушливых землях пастбищ. Расширение посевов хлопчатника вызвало снижение уровня Аральского моря. Большая потребность советского сельского хозяйства к водным ресурсам определила интерес к такому грандиозному проекту как поворот северных рек. До практической реализации в СССР дошел только проект поворота рек, протекающих в европейской части страны, когда в конце 1980-х гг. было начато строительство  ирригационных  каналов «Волга - Чограй» и «Волга - Дон 2». Экспертами, оценивающими потенциальную пользу или вред от реализации этих масштабных проектов преобразования природной среды, выступали советские ученые. Лекция подготовлена при поддержке РНФ, проект 20-78-10095П.