История создания словарей в Китае насчитывает тысячелетия. Первые лексикографические своды, тезаурусы, сборники и списки слов или иероглифов относятся к III веку до нашей эры. Системы расположения иероглифов и принципы словарного представления лексики, которые не утратили актуальность на сегодняшний день, отражают специфику логографического письма и были заложены еще в первых словарях, таких как «Эръя» и «Шовэнь цзецзы». Доминирующим принципом расположения материала в китайских словарях разных типов (академических, толковых, энциклопедических и т. д.) на протяжении веков остается принцип поиска иероглифических знаков по ключам, то есть по графическим элементам, обладающими предметной семантикой.