Под «спецслужбами» в любой системе государственного управления подразумеваются структуры, обладающие силовыми полномочиями, компетенция которых связана с борьбой с революционерами, в том числе – с помощью использования тайных (негласных) методов (наружное наблюдение, перлюстрация, секретная агентура), из-за чего синонимами этот термина применительно к XIX – началу ХХ веков являются понятия «тайная полиция», «политическая полиция», «охранка». В случае с Российской империей этого периода речь идет о III Отделении Собственной Его Императорского Величества канцелярии (1825 – 1880 года) и Департаменте полиции Министерства внутренних дел (1880 – 1917 года), а также различных подчиненных им структурах. В лекции будут рассматриваться вопросы, насколько функционал этих государственных структур был в действительности связан с задачами спецслужб; в какое время появились нормативно-правовые документы и соответствующие им практики управления Российской империей, позволяющие говорить о формировании полноценной «политической полиции».