Визуализация мира становится универсальной характеристикой современной действительности, считает польский социолог П. Штомпка. Ученые обращаются к фотографическим образам как к социологическим данным на разных этапах исследований, это приводит к тому, что поле социальных образов постоянно расширяется и усложняется. Поворот исследователей к визуальному измерению социального мира связан с потребностью более глубокого и детального его понимания и формирования полного представления о социальной реальности, в результате чего визуальная социология начинает обретать статус нового метода постмодернистских исследований.

Целью визуальной социологии является использование фотографии, видео, фильмов для изучения общества. Такая комбинация изображения и социологии служит всестороннему пониманию социального мира. Для исследователя фотографическое изображение выступает в качестве социологических данных, которые представляют и описывают состояние разнообразных социальных явлений, а социолог, используя поисковую стратегию и определенный алгоритм работы, осуществляет перевод визуального образа в текстовый формат, получая в итоге обоснованную «теорию на выходе».