Английское королевство, периферийное государство Европы в эпоху Средневековья, на протяжении раннего Нового времени превратилось в одно из самых могущественных и влиятельных государств мира. Парадокс «британского чуда» коренился в экономическом развитии Британских островов в XVI-XVIII веках, притом, что по своему экономическому потенциалу королевство далеко уступало своим соперникам - сначала католическим иберийским империям Испании и Португалии, а затем - Франции. Это было маленькое по численности населения и территории островное государство. Ряд факторов определил раннее пробуждение национального самосознания англичан и бурное экономическое развитие страны в XVI-XVIII веках.
Внутреннее экономическое развитие Английского королевства являлось основой формирования Британской империи. Переход от традиционной к капиталистической экономике в Англии произошел в числе первых среди европейских государств.