Способность мхов сопротивляться суровым природным условиям, погружаясь в состояние криптобиоза, хорошо известна. Однако временной промежуток наблюдений за замороженными образцами, после которого они возвращались к жизни, до сих пор был ограничен 20 годами. Ученые, работающие в рамках программы антарктических исследований BAS, показали, что замороженный мох может сохранять жизнеспособность веками.
Мох, произраставший на поверхности в том месте, где был отобран образец, впоследствии возвращенный к жизни после 15 веков заморозки.
Питер Конвей, один из авторов исследования, считает, что способность мхов возрождаться после длительного криптобиоза, могла сыграть важную роль в зарастании территорий, освобождавшихся ото льда после ледниковых периодов. Замороженный образец, добытый исследователями в Антарктике, был помещен в инкубатор с подходящими условиями, и спустя несколько недель начал расти.
Радиоуглеродный анализ показал, что возраст мха по меньшей мере 1530 лет
Ранее ученым удавалось «прорастить» и более древние образцы растений. Так, российские ученые «воскресили» смолевку узколистную, семена которой провели в вечной мерзлоте около 30 000 лет. Но ни о каком самостоятельном восстановлении жизненных функций в этом случае не было и речи — ученым пришлось кропотливо культивировать несколько уцелевших клеток зародышевой ткани.