Миграция красных крабов (Gecarcoidea natalis) на австралийском острове Рождества - одно из самых необычных явлений в живой природе. С началом сезона дождей, начинающегося в октябре-ноябре, миллионы крабов устремляются из леса к побережью для размножения, покрывая красным ковром все, что встречается на пути - дороги, железнодорожные пути, дворы, здания. Они движутся настолько интенсивно, что буквально невозможно сделать шаг, чтобы не наступить на зазевавшегося краба, поэтому правительство острова в этот период закрывает большинство дорог.
Чтобы предотвратить гибель крабов, на острове вдоль шоссе для них сооружены специальные ограждения
«Мостики» и «подземные переходы»
Самки откладывают яйца в морской песок
Миграция длится 10-14 дней, самки откладывают яйца в морской песок, где молодые крабики живут около месяца, а потом отправляются снова в лес.
Обратная миграция молодняка производит еще более сильное впечатление, чем передвижение взрослых особей
Красные крабы великолепные санитары - они поедают опавшую листву, гниющие плоды и даже останки погибших птиц. Поэтому на острове очень чисто.
Однако существование крабов на острове отнюдь не безоблачно. Помимо опасности быть раздавленными автомобилями во время похода к океану и обратно их подстерегает опасность быть съеденными.
Между 1915 и 1934 годами на остров Рождества случайно были завезены Anoplolepis gracilipes – вид муравьев в обиходе называемых «жёлтыми сумасшедшими муравьями» из-за хаотичного движения при беспокойстве.
Этот вид присутствует в перечне 100 самых разрушительных вредителей в мире
С начала 1990-х они образовали суперколонии и заняли более 30 % дождевых лесов острова. Большое число красных земляных крабов пересекают территории муравьёв в процессе своей миграции, порождая в них беспокойство, на что насекомые реагируют выбрасыванием муравьиной кислоты в крабов. Численность крабов стала почти нулевой в областях, занятых суперколониями муравьев. Муравьи убили до 20 млн. крабов или примерно 30 % от первоначальной численности крабов. Усиленное питание и освободившиеся норы крабов позволили муравьям расширять свои колонии. При уничтожении красных земляных крабов, ключевого вида в экосистеме острова Рождества, изменяется структура тропических лесов и среда обитания других организмов. Эндемичный красный земляной краб является основным потребителем семян, размножающихся видов и мусора в экосистеме острова. В районах, где были уничтожены красные земляные крабы, покров мусора удвоился, плотность семян повысилась в 30 раз, а число размножающихся видов увеличилось в 3,5 раза, что приводит к появлению отверстий под покровом лесов и изменением структуры дождевых лесов.
Основным способом борьбы с вторжением муравьёв является травля. Достаточно трудно было найти непривлекательную для других видов приманку, заразить её так, чтобы рабочий муравей прожил достаточно долго и принес яд в колонию.
Фипронил — основанная на рыбном белке субстанция, выпускаемая специально для экосистемы острова Рождества. Наземная травля в 2000 году и последовавшая в 2002 году воздушная травля доказали свою эффективность, сократив численность муравьёв. Хотя, жёлтые сумасшедшие муравьи всё ещё присутствуют в небольшом количестве и необходимо вести наблюдение, есть надежда, что наземной травли будет достаточно.
Кроме красных крабов, на острове обитает еще 15 разновидностей, самый крупный из которых - пальмовый вор - достигает в размерах 40 сантиметров, а его вес - 3 килограммов.
Своими мощными клешнями пальмовый вор может раскалывать кокосовые орехи и даже дробить кости!