Яков Перельман, автор многократно переиздававшейся книги «Занимательная физика», сам физиком никогда не был. По образованию он являлся… лесоводом. А вот еще несколько любопытных фактов его биографии: вещи, которыми мы широко пользуемся, но при этом совсем не знаем, откуда они к нам пришли. Во-первых, именно Яков Перельман стал автором давно ставшего совершенно обыденным термина «научно-фантастический»! Именно таким словом он охарактеризовал написанную им в 1914 году дополнительную главу «Завтрак в невесомой кухне» к роману Жюля Верна «Из пушки на Луну», став автором нового понятия. Теперь, когда встретите это слово, вспоминайте выдающегося соотечественника, чей жизненный путь трагически оборвался в блокадном Ленинграде.
Во-вторых… В 2010 году произошла отмена зимнего времени. Это английское изобретение конца XIX – начала XX века в Российской Империи было неизвестно, в Европе же получило широкое распространение во время Первой мировой войны. В 1916 году Яков Перельман впервые в России выдвигает предложение о переводе стрелок часов назад и вперед летом и зимой. Его предложение было реализовано уже новыми властями несколько лет спустя.
Вернемся к началу его карьеры. В августе 1901 года в Санкт-Петербурге он поступил в Лесной институт. Однако практически с первого курса начал сотрудничать с журналом «Природа и люди», создавая научно-популярные материалы. В 1908 году Перельман защитил дипломную работу по теме «Старорусский казённый лесопильный завод. Его оборудование и работа» и 22 января 1909 года — получил диплом об окончании Лесного института со званием «учёный-лесовод I разряда». Но работать по избранной в институте профессии ему не довелось, после окончания института Перельман работает в журнале «Природа и люди» постоянно.
Признание к Перельману пришло еще до революции. В июле 1913 года вышла в свет первая часть книги «Занимательная физика». Книга имела ошеломляющий успех у читателей. Вызвала она интерес и в среде физиков. Профессор физики Петербургского университета Орест Хвольсон, познакомившись с Перельманом и узнав, что книга написана не учёным-физиком, а учёным-лесоводом, сказал Якову Исидоровичу: «Лесоводов-учёных у нас предостаточно, а вот людей, которые умели бы так писать о физике, как пишете Вы, нет вовсе. Мой вам настоятельнейший совет: продолжайте, обязательно продолжайте писать подобные книги и впредь».
Вторая часть книги вышла в 1916 году, в разгар Первой мировой войны. После Октябрьского переворота Я.И. Перельман служил во многих ведомствах в Ленинграде, трудясь в том числе на поприще и популяризации науки. «Занимательную физику»в Советском Союзе переиздавали 21 раз. По данным Всесоюзной книжной палаты, с 1918 по 1973 год книги Перельмана в Советском Союзе издавались 449 раз; их общий тираж составил более 13 миллионов экземпляров.
Они печатались:
• на русском языке 287 раз (12,1 миллиона экземпляров);
• на 21 языке народов СССР — 126 раз (935 тысяч экземпляров).
Согласно подсчётам московского библиофила Ю.П. Ирошникова, книги Я.И. Перельмана 126 раз издавались в 18 зарубежных странах на языках:
• немецком — 15 раз;
• французском — 5;
• польском — 7;
• английском — 18;
• болгарском — 9;
• чешском — 3;
• албанском — 2;
• хинди — 1;
• венгерском — 8;
• новогреческом — 1;
• румынском — 6;
• испанском — 19;
• португальском — 4;
• итальянском — 1;
• финском — 4;
• на восточных языках — 7;
• других языках — 6 раз.
Распространено заблуждение, что Яков Исидорович Перельман является отцом известного математика Григория Яковлевича Перельмана. На самом деле первый из них умер более чем за 20 лет до рождения второго.